Die Rollenketten unterscheiden sich nach der Lasche (geschweift oder gerade) oder nach Material (Stahl oder Edelstahl). Die Rollenketten sind nach DIN ISO 606 gefertigt. Auch einzelne Verbindungsglieder aus Stahl oder Edelstahl befinden sich im Sortiment.

Unter den Stahlgelenkketten haben Rollenketten über die Jahre die größte Bedeutung am Markt erlangt. Dies liegt vor allem daran, dass vielseitige kinematische Aufgaben sich häufig am besten durch den Einsatz von Rollenketten lösen lassen. Neben Antriebsaufgaben können die Rollenketten auch als:

• Zugelemente 
• Transportketten
• Förderketten
• und/oder als Hubketten verwendet werden.

Rollenketten bieten eine formschlüssige und schlupffreie Kraftübertragung. Dadurch sind konstante Übersetzungsverhältnisse möglich. Die Rollenketten arbeiten ohne Vorspannung, daher treten nur geringe Lagerbelastungen auf. Die Drehrichtung bleibt bei einem Kettentrieb mit zwei Kettenrädern immer gleich. Bei einem Kettentrieb mit mehr als zwei Kettenrädern lassen sich gleiche oder unterschiedliche Drehrichtungen leicht und wirtschaftlich lösen. Kettengeschwindigkeiten bis zu 20 m/s und in Einzelfällen auch darüber hinaus sind möglich. Der Wirkungsgrad eines Kettenradantriebes beträgt bei guter Schmierung, normalen Betriebsbedingungen und unter Volllast ca. 98%. Die Ketten können relativ einfach gekürzt oder verlängert werden, zudem sind sie sehr robust gegenüber Verschmutzungen oder äußeren Temperatureinflüssen.

In der Kfz Technik werden Rollenketten zum Beispiel dafür verwendet eine Nockenwelle anzutreiben. Auch bei Fahrrädern werden die Ketten meistens als Getriebe eingesetzt.

Bei der Auswahl der richtigen Kette sollte ein Konstrukteur sich Gedanke übe folgende Dinge machen:

• Die zu übertragende Leistung
• Die Drehzahl des kleinsten Kettenrades
• Die Betriebsbedingungen.

Abhängig von diesen Umständen kann die passende Kette / das passende Kettenrad ausgewählt werden. Die empfohlene Mindestzahl an Zähnen eines Kettenrades liegt bei 17. Dies ist sehr von der jeweiligen Belastung abhängig. Bei höheren Belastungen sollte das kleine Kettenrad mindestens 21 Zähne haben und je nach Anwendungsfall auch gehärtet sein. In der Praxis werden häufig ungerade Zahnzahlen bevorzugt (17, 19, 21, 23, 38, 57, 95). Der Wellenabstand liegt meistens irgendwo zwischen der 30-fachen und der 60-fachen Kettenteilung ist aber grundsätzlich frei wählbar. Es ist darauf zu achten, dass die Kette einen Umschlingungswinkel von mindesten 120° auf dem kleinen Kettenrad aufweist.

Wichtig ist außerdem, dass die Kettenräder fluchten und die Welle parallel zum Rad läuft. Für eine einfache Montage sorgt das Verbindungsglied welches einfach auf dem Kettenrad aufgesteckt wird. Abschließend ist noch darauf zu achten, dass der Durchhang der Kette zwischen 1-2% des Achsabstandes beträgt. Ab einer Längung von >3% wird empfohlen die Kette auszutauschen.