Connaissance du matériau inox
Des métaux résistants aux propriétés anticorrosives
Le terme inox désigne communément des métaux particulièrement résistants aux propriétés anticorrosives. L’inox est souvent utilisé dans les salles blanches et les espaces de travail présentant des exigences élevées en matière d’hygiène. Ses propriétés ainsi que la distinction entre les différentes sortes d’inox vous sont expliquées dans les pages suivantes.
Informations complémentaires sur l’inox
- L’inox ne désigne pas forcément un acier inoxydable
- C’est la teneur en chrome qui détermine la résistance à la corrosion
- Un acier inoxydable contient plus de 10,5 % de chrome
- Utilisation dans l’industrie agroalimentaire et pharmaceutique
Définition de l’inox
C’est le dépôt d’un brevet sur les «°aciers à haute résistance à la corrosion°» en 1912 qui a marqué le début de l’utilisation de l’acier inoxydable dans l’industrie.
Le terme inox est un nom générique désignant plus de 160 alliages différents. L’usage linguistique a peu à peu admis des synonymes tels que V2A, V4A ou inox,
qui étaient initialement utilisés par les fabricants et les transformateurs. L’inox est un terme générique qui désigne les aciers inoxydables.
Ces derniers contiennent au moins 10,5 % de chrome (Cr) et présentent une résistance à la corrosion nettement supérieure à celle des aciers non alliés.
Une teneur plus élevée en Cr et d’autres composants d’alliage tels que le nickel (Ni) et le molybdène (Mo) permettent d’augmenter encore la résistance à la corrosion.
L’ajout de certains autres éléments peut également avoir une influence positive sur les autres propriétés.
Inox – Propriétés
- résistance à la corrosion
- hygiène
- grande résistance
- résistance à l’usure
- soudabilité
- thermorésistance
- conductivité
- durabilité
- rentabilité
- entretien réduit
Contrairement à une idée reçue, l’inox n’est pas toujours exempt de corrosion. Les composants de l’alliage et leur contact avec la surface de l’acier sont déterminants.
En présence de métaux ferritiques contenant du fer et susceptibles de rouiller, l’inox peut également rouiller. On ne peut donc pas exclure la présence d’un dépôt de rouille ou même de corrosion profonde.
Résistance à la corrosion – pourquoi l’inox ne rouille-t-il pas ?
Les composants d'alliage contenus dans l'acier provoquent la formation d'une fine « couche passive » transparente à la surface.
Malgré une épaisseur de quelques couches atomiques seulement, elle protège le matériau, et ce même si la surface est endommagée. Cet acier inoxydable ne nécessite donc pas de
revêtement et non pas un revêtement métallique comme la galvanisation ou la peinture, afin de rester résistant à la corrosion.
Les atomes de chrome de l'acier forment, avec les atomes d'oxygène, une couche d'oxyde dense et inerte, qui empêche l'oxydation de progresser et donc l'acier de rouiller.
Hygiénique – en quoi l’inox est-il hygiénique ?
1. La surface de l’inox, constituée d’oxyde de chrome, reste très lisse même après des nettoyages fréquents.
Les germes ne trouvent pas de terrain propice à leur reproduction. La surface lisse et régulière facilite le nettoyage.
2. L’inox ne réagit pas aux produits de nettoyage ou aux désinfectants courants. Sa surface demeure intacte.
Cette caractéristique est notamment due à la couche passive de l’inox. Elle empêche les ions de fuir du matériau.
Ces ions empêchent la formation de germes en détruisant les cellules des bactéries.
3. L’inox ne libère pas de particules lorsqu’il est soumis à des contraintes. Cela signifie que les aliments, les liquides ou autres substances organiques ne sont
pas contaminés lorsqu’ils entrent en contact avec l’inox. Les récipients ou les surfaces en inox sont donc idéaux
pour la transformation ou le stockage des aliments.
Aperçu du matériau inox
Domaines d’application de l’inox
L’inox est utilisé dans de nombreux domaines en raison de ses propriétés particulières. Que ce soit dans des secteurs spécifiques ayant des exigences élevées
en matière d’hygiène, comme l’industrie pharmaceutique et agroalimentaire, ou dans des domaines ayant des exigences élevées en matière de résistance à la corrosion,
comme par exemple le secteur offshore. L’inox est également présent dans la vie quotidienne et est utilisé dans les couverts en inox 18/10
(acier robuste allié chrome-nickel avec 18 pour cent de chrome et 10 pour cent de nickel).
L’inox dans la vie quotidienne
L’aspect brillant de l’inox permet d’utiliser ce matériau dans les objets design en architecture,
ainsi que dans les objets de la vie quotidienne tels que réfrigérateurs, façades d’aspirateurs, etc.
Lorsque les produits sont placés en extérieur, les revêtements peuvent rendre les aciers résistants à la corrosion. Si les produits ont également une fonction décorative,
l’inox est alors souvent utilisé. C’est l’adéquation entre résistance à la corrosion et durabilité qui le permet.
On retrouve donc l’inox dans les meubles, les balustrades, les boîtes aux lettres, etc.
L’inox pour les conditions extrêmes
L’inox V4A, avec ses variantes courantes 1.4401,
1.4404, 1.4435 et 1.4571, est utilisé dans des applications très spécifiques en raison de sa bonne résistance aux acides et de sa résistance
particulièrement élevée à la corrosion. Le champ d’application du V4A (1.4571) s’étend du secteur offshore aux réservoirs et tuyaux
pour les citernes chimiques, en passant par le stockage de produits chimiques, l’industrie alimentaire, et l’industrie pharmaceutique et papetière.
Le V4A est semblable à l’inox V2A, mais il est allié avec un ajout de 2 % de molybdène. Il en résulte une plus grande résistance
à la corrosion, même dans les milieux chlorurés. Ces propriétés de l’inox A4 permettent son utilisation dans des conditions extrêmes,
comme par ex. à proximité immédiate d’eau salée. En raison de la forte teneur en sel de l’eau et de l’air dans ces environnements, le matériau V2A
ne convient pas et l’utilisation du V4A, plus coûteux, est obligatoire.
Les glissières en alliage A4 remplacent de plus en plus les glissières galvanisées à chaud sur les autoroutes européennes. De nombreux murs antibruit et systèmes de glissières de sécurité
aux abords des ponts sont ancrés à l’aide de tiges filetées en inox A4. Les systèmes porteurs des canalisations pour le drainage des ponts sont également fixés en utilisant de l’inox A4.
L’inox dans le domaine de l’hygiène
L’utilisation de l’inox dans les zones sanitaires s’explique par sa couche d’oxyde de chrome lisse, protectrice et stable.
Cette couche assure la résistance à la corrosion de l’inox. La résistance à la corrosion signifie que le matériau de base n’est pas altéré au contact des aliments
(p. ex. des acides de fruits) ou d’autres agents (p. ex. de l’oxygène et des détergents).
Un autre aspect en faveur de l’utilisation de l’inox dans le domaine de l’hygiène est son absence d’effet sur les aliments.
Il ne laisse aucune substance ou particule nocive et n’entraîne donc pas de contamination ou d’altération des aliments.
L’inox est également très facile à nettoyer, ce qui signifie que les germes et les bactéries n’ont aucune surface sur laquelle adhérer et que les conditions d’hygiène sont optimales.
Pour la plupart des applications dans le secteur agroalimentaire, les variantes d’inox austénitiques sont parfaitement adaptées (1.4301, 1.4404).
En cas de contraintes de corrosion très élevées (par ex. en cas de forte teneur en sel dans la production, comme dans le salage, etc.), on doit souvent utiliser des aciers duplex.